L’histoire de Joseph est une histoire de patience face à l’adversité.  Jusque-là, Joseph avait subi nombre d’épreuves et de tribulations et n’avait jamais cessé de faire confiance à Dieu.  Alors voilà qu’à nouveau, il se retrouvait dans une situation extrêmement difficile.  Encore une fois, il se voyait forcé de repousser les avances de l’épouse d’al-Aziz, cette fois devant ses invitées.  Joseph implora Dieu de l’aider.  Il dit :

 « Ô Seigneur!  La prison m’est préférable à ce à quoi elles m’invitent.  Et si Tu n’éloignes pas de moi leur ruse, je finirai par avoir un penchant pour elles et serai du nombre des ignorants. » (Coran 12:33)

Joseph en était venu à la conclusion qu’il lui était préférable de vivre en prison plutôt que dans la maison d’al-Aziz, un environnement empreint de luxure et de cupidité.  Il préférait la prison plutôt que de succomber à la fitnah [1]qui l’entourait.  Dieu exauça le souhait de Joseph et vint à sa rescousse.

 « Son Seigneur exauça sa prière et éloigna de lui leur ruse.  C’est Lui, vraiment, qui entend tout et qui est Omniscient.  Puis, bien que (son innocence) fût avérée, il leur sembla tout de même qu’ils devaient l’emprisonner pour un temps. » (Coran 12:34-35)

Bien que convaincu de l’innocence de Joseph, al-Aziz, premier ministre d’Égypte, l’envoya en prison.  Il ne voyait aucun autre moyen de sauvegarder sa réputation et sa position et de mettre un terme à cette histoire.

Joseph en prison

Emprisonnés avec Joseph, deux hommes reconnurent sa piété et sa droiture.  Les deux faisaient des rêves récurrents qui les troublaient et ils espéraient que Joseph pourrait les interpréter pour eux.  L’un d’eux se voyait, en rêve, presser du raisin pour en faire du vin, tandis que l’autre rêvait qu’il portait sur sa tête du pain que des oiseaux venaient manger.  Joseph leur dit : « Je vais vous dire ce que signifient ces rêves avant même que ne soit servi votre prochain repas. »

 « Il dit : « Avant que vous n’ayez reçu la nourriture qui vous est attribuée (quotidiennement), je vous en aurai donné l’interprétation.  Cela fait partie de ce que mon Seigneur m’a enseigné.  Certes, j’ai abandonné la religion d’un peuple qui ne croit ni en Dieu ni en l’au-delà.   Et j’ai suivi la religion de mes ancêtres, Abraham, Isaac et Jacob.  Jamais nous n’avons associé quoi que ce soit à Dieu.  C’est là une grâce de Dieu sur nous et sur tout le monde; mais la plupart des gens ne sont pas reconnaissants.» (Coran 12:37-38)

Remarquons, ici, qu’avant de leur donner l’interprétation de leurs rêves, Joseph prend la peine de rappeler que c’est Dieu qui leur attribue leur nourriture quotidienne et que c’est Lui qui l’a rendu apte à interpréter les rêves.  Ce faisant, il démontre clairement sa croyance inébranlable; il ne pratique pas la religion des gens qui l’entourent, mais croit à la vraie religion, qui inclut la croyance en l’au-delà.  Il affirme sans équivoque que sa famille, la famille d’Abraham, croit en l’unicité de Dieu et n’attribue aucun associé à Dieu.  Car même si les Égyptiens de l’époque croyaient en Dieu, ils étaient polythéistes.

Après avoir expliqué à ses compagnons pourquoi il faut s’abstenir d’adorer d’autres divinités à part Dieu et leur avoir expliqué l’omnipotence de Dieu, Joseph interpréta leurs rêves.  Il leur dit que l’un d’eux allait devenir un proche serviteur du roi et que l’autre serait crucifié et que des oiseaux viendraient manger de sa tête.

 « L’un de vous versera du vin à boire à son maître.  Quant à l’autre, il sera crucifié et les oiseaux mangeront de sa tête.  L’affaire au sujet de laquelle vous me consultez est déjà décidée. » (Coran 12:41)

Joseph s’approcha de celui qui était destiné à devenir serviteur du roi et lui dit : « Parle de moi à ton maître. »  Il espérait ainsi que le roi s’intéresserait à son cas, reconnaîtrait l’oppression dont il était victime et le ferait ainsi libérer.  Malheureusement, lorsque cet homme se retrouva au service du roi, le diable lui fit oublier de lui parler de Joseph et ce dernier passa encore quelques années en prison.  Les érudits musulmans sont divisés quant à la nature de l’oubli de cet homme.  Ibn Kathir croit qu’il oublia tout simplement, tandis que d’autres estiment que Joseph oublia de demander d’abord l’aide de Dieu, alors Dieu fit en sorte que l’homme oublie de parler de lui au roi.  Quelle que soit la raison, Joseph demeura en prison et continua de faire patiemment confiance à Dieu quant à l’issue de cette épreuve.

Le rêve du roi

Une nuit, le roi rêva qu’il se tenait sur le bord du Nil et qu’il voyait sept vaches grasses sortir de l’eau, suivies de sept vaches maigres.  Puis, les sept vaches maigres dévorèrent les sept vaches grasses.  Ensuite, le rêve se modifia et il vit sept épis verts pousser sur les berges du Nil.  Ils disparurent sous le sable et, au même endroit, poussèrent sept épis secs.  Le roi se réveilla en état de choc, terrifié, et envoya chercher ses sorciers, ses prêtres et ses ministres.  Aucun n’arriva à interpréter son rêve et ils conclurent tous qu’il ne s’agissait que d’un cauchemar.  L’ancien compagnon de prison de Joseph entendit parler du rêve en question et se souvint de Joseph.  Avec la permission du roi, il se rendit à la prison et demanda à Joseph d’interpréter le rêve.

 « Alors Joseph dit : « Vous sèmerez pendant sept années consécutives, comme d’habitude.  Mais tout ce que vous récolterez, laissez-le en épi, sauf le minimum nécessaire à votre consommation. Viendront ensuite sept années éprouvantes qui épuiseront tout ce que vous aurez mis en réserve, sauf le peu que vous aurez réservé [comme semences].   Puis, viendra après cela une année où les gens auront de la pluie en abondance et où ils iront au pressoir [pour obtenir du vin et de l’huile]. » (Coran 12:47-49)

Le roi fut stupéfait de cette interprétation; non seulement Joseph lui avait-il donné la signification de son rêve, mais il avait en plus recommandé un plan d’action.  Le roi demanda à ce que Joseph soit amené devant lui.  Mais Joseph refusa de quitter la prison et insista pour que le messager retourne auprès du roi et lui demande : « Quelle était la raison qui poussa les femmes à se taillader  les mains? »(Coran 12:50)  Joseph ne voulait pas quitter la prison avant que son innocence ne soit prouvée et que sa réputation ne soit rétablie.