Noé continua de prêcher à son peuple, qui se divisa en deux groupes.  Ses paroles atteignirent le cœur des faibles, des pauvres et des opprimés; mais les gens riches et influents rejetèrent ses paroles, obsédés qu’ils étaient par la possible perte de leur pouvoir et de leur statut.  Une guerre de mots commença entre Noé et les mécréants.  Ces derniers accusèrent Noé de n’être rien d’autre qu’un simple être humain.  Noé reconnut qu’il était en effet un simple être humain, mais un être humain leur transmettant une mise en garde très claire de la part de Dieu.  Dieu dit, dans le Coran :

« Et Nous avons envoyé Noé à son peuple.  (Il leur dit) : « J’ai reçu pour mission de vous avertir clairement, afin que vous n’adoriez que Dieu.  Certes, je crains pour vous la rétribution d’un jour douloureux. »  Les notables de son peuple, qui ne croyaient pas, dirent alors : « Nous ne voyons en toi qu’un mortel comme nous.  Et nous voyons que ce sont seulement les plus misérables d’entre nous qui te suivent sans réfléchir.  Et nous ne voyons en vous aucune supériorité sur nous – nous pensons plutôt que vous êtes des menteurs. » (Coran 11:25-27)

Noé expliqua aux rebelles qu’il n’y avait que des avantages à se tourner vers Dieu et à implorer Son pardon.  Dieu ferait venir la pluie quand ils en auraient besoin, Il leur accorderait des biens et une belle progéniture, de même que des jardins luxuriants et des ruisseaux.  Mais les mécréants le rabrouèrent, parfaitement à l’aise dans leur fierté et leur arrogance.

Le conflit s’intensifie

Ceux qui étaient contre Noé cherchèrent à négocier avec lui.  Ils lui firent comprendre que le groupe des pauvres et des miséreux ne pouvait cohabiter, au sein de la même religion, avec le groupe des riches et des puissants.  Bien que continuellement raillé et intimidé par les mécréants, Noé réagit de manière aimable.  Il leur expliqua que jamais il ne pourrait repousser les humbles et les pauvres qui avaient répondu à son appel, car ces gens, leur dit-il, étaient les invités de Dieu.  Il tenta de les raisonner et de leur faire voir la réalité de leur situation.  Humblement et avec le cœur lourd, Noé réfuta leurs arguments :

« Ô mon peuple!  Je ne vous demande pas de richesses en retour.  Mon salaire n’incombe qu’à Dieu et je ne repousserai point ceux qui croient – ils auront certes à rencontrer leur Seigneur – mais je trouve que vous êtes un peuple ignorant.   Ô mon peuple !  Qui me secourra contre (la punition de) Dieu si je les repousse ?  Ne réfléchirez-vous donc pas ?  Je ne vous dis pas que je détiens les trésors de Dieu ou que je connais l’invisible, et je ne vous dis pas que je suis un ange !  Et je ne dis pas non plus à ces gens, que vos yeux méprisent, que Dieu ne leur accordera aucune faveur – car Dieu connaît mieux ce qu’il y a dans leur âme.  (Si je le leur disais), je serais alors certainement du nombre des injustes. » (Coran 11:29-31)

Mais leurs désaccords se poursuivirent jusqu’à ce que les mécréants soient à court d’arguments.  Ils se moquèrent de Noé et des croyants, mais cela ne découragea pas Noé de continuer à transmettre son message.  Puis, après un temps, n’en pouvant plus, il se tourna vers Dieu et L’invoqua de tout son cœur.  Même s’il demeurait patient, bon et gentil envers tous, il avait enfin compris que les mécréants ne feraient rien d’autre que de semer la corruption et l’incroyance sur terre, cherchant à égarer les croyants et leurs enfants.  Noé pria ainsi Dieu :

« Et Noé dit : « Seigneur!  Ne laisse sur terre aucune âme qui vive parmi les mécréants.  Si Tu les laisses [en vie], ils égareront Tes serviteurs et n’engendreront que des ingrats dépravés. » (Coran 71:27)

Dieu exauça la prière de Noé.

L’arche

Dieu dit à Noé de construire une arche et décréta que les mécréants seraient noyés.

« Construis l’arche sous Nos yeux et conformément à Notre révélation, et ne t’adresse plus à Moi au sujet des injustes, car ils vont être noyés. » (Coran11:37)

Noé choisit un endroit situé à l’extérieur de la ville et éloigné de la mer pour construire son arche.  Les mécréants rirent et se moquèrent de lui à cause de l’emplacement de l’arche, loin de l’eau.  Comme ils n’avaient aucune compréhension du pouvoir et de la magnificence de Dieu, ils ne pouvaient comprendre pourquoi Noé construisait un bateau au sommet d’une colline, loin de l’océan.  Ils le traitèrent de fou, en riant bruyamment.   Petit à petit, l’arche prit forme et, lorsqu’elle fut terminée, Noé attendit patiemment l’ordre de Dieu.

« Puis, lorsque vint Notre commandement et que, du four, l’eau se mit à jaillir (hors terre), Nous dîmes : « Fais monter dans l’arche un couple de chaque espèce, ainsi que ta famille – à l’exception de ceux contre qui le décret a déjà été prononcé – et ceux qui croient. »  Or, ceux qui croyaient avec lui étaient peu nombreux. » (Coran 11:40)

Lorsque l’eau se mit à jaillir de la terre et à tomber du ciel, Dieu donna l’ordre à Noé de monter à bord de l’arche avec sa famille et les croyants.  Il lui commanda également de prendre avec lui un couple de chaque animal, oiseau et insecte.  Les mécréants le regardèrent faire d’un air incrédule, lui demandant ce qu’il comptait faire avec tous ces animaux.

L’épouse de Noé ne monta pas avec lui, car elle n’avait jamais cru au message qu’il prêchait, pas plus que son fils aîné, qui s’imagina pouvoir échapper aux eaux en grimpant sur une montagne.  Les érudits musulmans ont divers points de vue sur le nombre de personnes qui montèrent à bord de l’arche, mais le chiffre le plus élevé qui ait été avancé est de 80.  Tandis que les croyants et les animaux montaient à bord de l’arche, l’eau se mit à jaillir de chaque fente, dans la terre, et la pluie se mit à tomber du ciel comme jamais auparavant.  Heure après heure, le niveau de l’eau augmenta, jusqu’à inonder complètement la terre.