Les récits du déluge dans les traditions juive et chrétienne reconnaissent Noé comme un homme pieux et droit prisonnier d’un monde qui croule sous le poids du péché et de l’incroyance.  Le Coran et les hadiths du prophète Mohammed (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur lui) nous enseignent que le prophète Noé était un symbole d’espoir, parmi les descendants d’Adam, à une époque où le péché et l’anarchie avaient pris le dessus sur les gens.

Au départ, l’humanité formait une seule communauté qui croyait en l’unicité de Dieu; mais avec le temps, la confusion et la perversion s’étaient insinuées parmi les gens.  Noé était un homme calme et patient, qui ne se lassait pas d’appeler les gens de son peuple à revenir vers l’adoration exclusive de Dieu.  Il était très éloquent; il encourageait les gens, autour de lui, à abandonner l’idolâtrie et il les mettait en garde contre un châtiment terrible s’ils persistaient dans leurs pratiques.

« Nous avons certes envoyé Noé à son peuple.  Il leur dit : « Ô mon peuple!  Adorez Dieu.  Vous n’avez aucun autre dieu à part Lui. » (Coran 23:23)

Noé leur racontait des histoires sur les mystères de la vie et les merveilles de l’univers.  Il leur décrivait comment le jour, qui leur apportait le soleil leur permettant de vaquer à leurs occupations, succédait à la nuit, qui leur apportait fraîcheur et repos.  Il leur parlait de Dieu, le Créateur divin, qui possède les cieux et la terre, et soulignait à quel point la terre est vaste et magnifique.  Il leur expliquait que le monde avait été créé pour leur bien-être, mais que l’homme avait aussi des obligations, dont celle de n’adorer que Dieu de façon exclusive, sans jamais Lui associer d’autres divinités inventées de toutes pièces.  Mais lorsque Noé se mit à parler du châtiment qui attend les idolâtres, son peuple éprouva du ressentiment et de la colère à son égard.[1]

Les origines de l’idolâtrie

Le prophète Mohammed (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur lui) nous a dit que dix générations séparaient les prophètes Adam et Noé.[2]  Nous savons que cela représente une longue période de temps, car Noé lui-même vécut plus d’un siècle et, de manière générale, les gens, à cette époque, vivaient plus longtemps qu’aujourd’hui.

Durant les années séparant Adam de Noé, des générations de gens ont gardé en mémoire et appliqué les lois enseignées par Adam, tout en adorant Dieu comme il se doit.  Mais avec le temps, les gens commencèrent à oublier.  Parfois, des vertueux parmi eux leur rappelaient leurs obligations envers Dieu.  Puis, ces vertueux moururent les uns après les autres et le diable vint chuchoter à l’esprit de ceux qui restèrent, leur suggérant diverses pensées, avec ruse et malice.

Le diable suggéra aux bonnes personnes d’ériger des statues à l’image de ces hommes vertueux afin de se souvenir d’eux, ce qui leur rappellerait d’adorer Dieu.  Ces personnes, pourtant pieuses, érigèrent des statues dans leurs lieux de rassemblement et dans leurs maisons et le diable les laissa faire et se fit discret jusqu’à ce que la plupart d’entre eux eussent oublié la raison même de l’existence de ces statues.  Plusieurs années plus tard, le diable se manifesta à nouveau pour leur suggérer d’adorer directement ces statues.

Une narration authentique du prophète Mohammed (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur lui) résume les origines de l’idolâtrie.  Ibn Abbas, un proche compagnon du Prophète, rapporte :

« Au départ, les noms (des idoles) étaient ceux d’hommes pieux du peuple de Noé.  Et quand ils moururent l’un après l’autre, le diable suggéra aux gens d’ériger des idoles à l’effigie de ces hommes et de les disposer aux endroits où ces hommes pieux avaient l’habitude de s’asseoir, et de leur donner les noms de ces hommes.  C’est donc ce qu’ils firent, mais les idoles ne furent pas adorées comme tel avant que les personnes qui les avaient fabriquées meurent à leur tour et que l’origine des idoles devienne obscure pour les gens.  C’est alors qu’ils se mirent à les adorer. »  (sahih al-Boukhari)

L’appel de Noé

Le mot « prophète », en arabe, se dit « nabi », et ce terme est dérivé du mot « naba », qui signifie « nouvelle ».  La révélation provient de Dieu et les prophètes sont ceux qui transmettent la nouvelle parmi leur peuple.  Un messager, cependant, est envoyé avec une mission bien précise, habituellement transmettre de nouveaux commandements de Dieu.  Chaque messager est aussi un prophète, mais tout prophète n’est pas nécessairement un messager.[3]  Comme, à l’époque de Noé, il s’agissait de la première fois que l’humanité se détournait de l’adoration exclusive de Dieu telle qu’enseignée par Adam, Dieu, dans Son infinie bonté et dans Sa grande miséricorde, respecta la promesse faite à Adam d’envoyer des messagers pour guider l’humanité.  Il envoya d’abord Noé, le premier de Ses messagers.[4]

Abou Hourayrah a rapporté que le prophète Mohammed a dit :

« Au Jour du Jugement, les gens viendront voir Noé et lui diront : « Ô Noé, tu es le premier des messagers a avoir été envoyés sur terre et Dieu t’a qualifié de serviteur reconnaissant. » (sahih al-Boukhari)

Adorer diverses divinités plutôt que Dieu a de graves conséquences, dont la moindre est l’absence de liberté.  Car le diable asservit l’homme, détruit son esprit et le rend incapable de distinguer le bien du mal.  Lorsque Noé mit les gens de son peuple en garde contre le tourment qui les attendait s’ils n’abandonnaient pas l’idolâtrie, son avertissement fut largement ignoré.  Il leur expliqua comment le diable les trompait, mais ils n’écoutèrent pas et se détournèrent.  Noé les mettait en garde jour et nuit, transmettait son message en public ou alors en privé, en prenant certaines personnes à part.  Et pourtant, à part une poignée de gens, la grande majorité le traita de menteur.  Alors Noé se tourna vers Dieu en implorant :

« Seigneur!  J’ai appelé mon peuple nuit et jour, mais mon appel n’a fait qu’accroître leur répulsion.  Et chaque fois que je les ai invités (à croire) afin que Tu puisses leur pardonner, ils ont mis leurs doigts dans leurs oreilles, se sont enveloppés dans leurs vêtements, se sont entêtés (dans leur refus de croire) et se sont montrés orgueilleux à l’extrême. » (Coran 71:5-7)

Ceux qui répondirent à l’appel de Noé étaient parmi les plus faibles et les plus pauvres parmi son peuple.  Les leaders et tous ceux qui jouissaient d’un quelconque pouvoir se montrèrent arrogants et rejetèrent ses paroles en disant :

« Nous voyons que tu es manifestement dans l’erreur. » (Coran 7:60)

Mais Noé ne cessa jamais d’appeler son peuple vers Dieu, jour après jour, année après année.   Et il endura leurs railleries durant plus de 950 ans.