Voici l’histoire d’un vieil homme faible qui aimait et craignait Dieu; un homme âgé nommé Zacharie (également appelé Zachariah) qui a passé sa vie à acquérir le savoir et à enseigner aux autres dans l’unique recherche de la satisfaction de Dieu.  Le Coran raconte son histoire aux sourates 3 et 19, histoire similaire à celle rapportée dans l’Évangile de Luc.[1]  Nous nous en tiendrons toutefois sur ce que le Coran nous rapporte au sujet de cet homme béni, car les musulmans croient que le Coran est demeuré inchangé depuis sa révélation, tandis que les messages précédents ont été soit perdus, altérés ou manipulés.

 « C’est un récit de la miséricorde de ton Seigneur envers Son serviteur Zacharie.  Lorsqu’il invoqua son Seigneur en secret: « Ô mon Seigneur!  Mes os sont affaiblis et ma tête est recouverte de cheveux gris.  Et je n’ai jamais été déçu en t’implorant, Seigneur. » (Coran 19:2-4)

Le prophète Zacharie était un membre de la famille d’Imran, une famille bénie qui comptait aussi en son sein Jésus et sa mère, Marie.  Lorsque la jeune Marie entra dans le Temple de Jérusalem, Dieu, de par Sa grâce et Sa sagesse, fit de Zacharie son tuteur.  Chaque jour, il rendait visite à Marie et s’assurait qu’elle avait tout ce dont elle avait besoin.  La dévotion de Marie envers Dieu impressionnait Zacharie et il s’étonnait chaque fois de trouver des provisions dans sa chambre.  On raconte qu’il trouvait chez elle des fruits d’hiver en plein été et des fruits d’été en plein hiver.  Lorsqu’il lui demanda, un jour, où elle avait obtenu ces fruits, elle répondit que Dieu, le Pourvoyeur, était Celui qui lui avait fourni ces provisions.  Elle dit :

« Cela me vient de Dieu. Dieu donne sans compter à qui Il veut. » (Coran 3:37)

En voyant la totale soumission de Marie envers Dieu et sa foi inébranlable en Lui en tant que Pourvoyeur, Zacharie comprit que peu importe à quel point nos besoins nous paraissent immenses ou, au contraire, insignifiants, Dieu est toujours là pour nous écouter et répondre à nos invocations.[2]  Il s’agit là d’un fait très important à considérer.  Dieu donne sans limites à ses vertueux serviteurs.  Marie avait reçu des fruits hors saison... Zacharie invoqua son Seigneur pour une chose que les gens considèrent normalement comme impossible, car sa femme et lui avaient tous deux atteint la vieillesse et ils n’étaient plus en âge de concevoir un enfant.  La générosité de Dieu, cependant, ne connaît pas les limites de ce bas-monde, et pour Lui, tout est possible.  C’est de Marie que Zacharie avait appris cette importante leçon.

Alors Zacharie invoqua son Seigneur en secret, Lui disant qu’il était vieux, que ses cheveux étaient gris et que sa femme était également âgée, en plus d’être stérile.  Il confia à Dieu son désir d’avoir un enfant qui Lui plairait.  Zacharie demanda un fils, afin qu’il hérite de lui.  Il ne pensait pas en termes de richesse, car il était fort pauvre; mais il voulait que son fils fasse partie de la lignée des prophètes, il voulait partager avec lui le savoir qu’il avait acquis tout au long de sa vie et le voir, à son tour, partager ce savoir avec les gens.  Dieu répondit à son invocation :

« Alors les anges l’appelèrent tandis qu’il priait, debout, dans le sanctuaire : « Dieu t’annonce la bonne nouvelle d’un (fils dont le nom sera) Jean : (il viendra) confirmer une Parole de Dieu.  Il sera noble et chaste,[3] et sera un prophète faisant partie des gens de bien. » (Coran 3:39)

Dans ce verset coranique, la « Parole de Dieu » a une signification particulière.  En effet, cela fait référence à Jésus, car il fut créé par une Parole de Dieu (« sois! », et il fut).  Le fils de Zacharie, Jean, allait faire partie de ceux qui croiraient en Jésus et qui se conformeraient à son message.

Zacharie reçut cette incroyable nouvelle alors qu’il était debout, en prière.  Abasourdi, il demanda comment une telle chose pouvait être possible, vu son âge avancé et la stérilité de sa femme.  Dieu lui confirma alors la leçon que Marie avait comprise :

« (L’ange) répondit : « Ainsi sera-t-il. Dieu fait ce qu’Il veut. » (Coran 3:40)

Zacharie demanda à Dieu un signe lui prouvant que ce miracle était bel et bien en train de leur arriver, à lui et sa femme.  Dieu lui répondit que pendant trois jours, il (Zacharie) n’arriverait plus à parler aux gens que par signes.  Il lui dit également de passer ce temps à L’invoquer et à Le glorifier.

Le Coran nous dit que le prophète Zacharie et sa femme étaient humbles, faisaient beaucoup de bonnes actions et invoquaient Dieu avec crainte et espoir; c’est pourquoi Dieu les rétribua en leur envoyant un fils, malgré leur âge avancé.

« Nous l’exauçâmes, lui donnâmes Jean pour fils et apportâmes la guérison à sa femme (pour qu’elle puisse porter l’enfant).  Certes, [les prophètes] rivalisaient en bonnes actions et Nous imploraient par amour et crainte envers Nous.  Et ils étaient humbles devant Nous. » (Coran 21:90)

Cet enfant se démarqua très tôt.  En effet, Jean reçut de Dieu la sagesse alors qu’il était encore enfant, de même que l’ordre de se conformer à la Torah.  Il était gentil envers les gens et savait leur démontrer de la compassion.  Dieu créa Jean vertueux et sans péchés :

« (Et il fut dit à son fils) : « Ô Jean!  Étudie assidûment l’Écriture. »  Et Nous lui donnâmes la sagesse alors qu’il n’était qu’un enfant, ainsi que de la tendresse et une pureté (de cœur) de Notre part. Et il était pieux et dévoué envers ses parents. » (Coran 19:12-14)

La sincère invocation d’un vieil homme et de sa femme stérile fut acceptée de Dieu, et une importante leçon fut enseignée à toute l’humanité.  La générosité de Dieu ne connaît pas de limites.  Il est notre Pourvoyeur et notre Soutien, Il est l’Unique.

Jésus, Marie, Zacharie et son fils Jean étaient tous des membres de la même famille, la famille d’Imran, descendante de la famille de David.  Dieu nous apprend, dans le Coran, que c’étaient des gens vertueux, qui adoraient Dieu et qui Lui étaient entièrement soumis.

« Et Zacharie, Jean, Jésus et Élie : chacun (d’entre eux) était du nombre des vertueux. » (Coran 6:85)

« Et rappelle-toi David, Notre serviteur doué de force qui, toujours, se tournait (vers Dieu) plein de repentir. » (Coran 38:17)

« Elle [Marie] accepta comme véridiques les paroles de son Seigneur, de même que Ses Écritures, et elle fut du nombre des serviteurs obéissants. » (Coran 66:12)

Jean est ce même prophète que les chrétiens appellent « Jean-le-Baptiste ».  Toutefois, ni le Coran ni les narrations (hadiths) du prophète Mohammed ne font allusion à Jean baptisant qui que ce soit ou étant lui-même baptisé.  La mission de Jean consistait à rappeler aux enfants d’Israël qu’ils avaient conclu une alliance avec Dieu.  Et son message était essentiellement le même que celui des prophètes qui l’avaient précédé : n’adorer qu’un Dieu unique, en toute soumission.

Un enfant miracle

Alors qu’ils étaient âgés et qu’ils avaient perdu tout espoir d’avoir un enfant, Dieu envoya à Zacharie et son épouse un enfant miracle, un fils, le premier enfant au monde à être nommé Jean, nom choisi par Dieu Lui-même.

« Dieu t’annonce la bonne nouvelle d’un (fils dont le nom sera) Jean : (il viendra) confirmer une Parole de Dieu.  Il sera noble et chaste, et sera un prophète faisant partie des gens de bien. » (Coran 3:39)

Le Coran nous apprend que le prophète Jean reçut la sagesse alors qu’il était enfant et diverses sources islamiques rapportent qu’il était un enfant tranquille et doux qui aimait apprendre et passer du temps à l’extérieur, en compagnie des animaux.  Jean devint un homme pieux et noble.  On rapporte qu’il vivait de façon très simple, dans le désert, passant son temps en prière et en invocations.  Son cœur était empli de compassion et de miséricorde envers ceux qui l’entouraient et envers toute l’humanité en général.  Les érudits de l’islam ont dit de Jean qu’il pleurait par crainte et amour envers Dieu, au point où ses joues en restaient marquées.

Jean et Jésus

Dieu donna suffisamment de force et de courage à Jean pour qu’il arrive à contrôler tous ses désirs.  Il travaillait sans relâche, appelait les gens à revenir aux lois de la Torah et soutenait la mission de son cousin, Jésus.  Une partie de la mission de Jean consistait d’ailleurs à croire au message de Jésus et à soutenir ce dernier (le Coran dit : « il viendra confirmer une Parole de Dieu » (3 :39)).  Jean fait référence à son cousin Jésus en l’appelant « Esprit de Dieu » et souligne ainsi sa naissance miraculeuse.

Dans les hadiths authentiques du prophète Mohammed (dans sahih Ahmad et at-Tirmidhi, entre autres), on trouve des récits relatifs à certaines rencontres entre Jean et Jésus, durant lesquelles ils discutaient de leur mission et de la façon de ramener les enfants d’Israël sur le droit chemin.  Le prophète Mohammed nous raconte que Jean rassembla un jour les enfants d’Israël et les implora de suivre les commandements de Dieu, de n’adorer que Lui, de prier, de jeûner, de donner en charité et de se rappeler Sa présence en tout temps.

Dieu combla le prophète Jean d’une bénédiction toute spéciale:

« Que la paix soit sur lui le jour où il naquit, le jour où il mourra et le jour où il sera ressuscité! » (Coran 19:35)

C’est là la meilleure bénédiction qui puisse être accordée à un être humain : la paix, qui signifie aussi sécurité et contentement.  Et c’est ce qu’obtiennent ceux et celles qui se conforment aux lois de Dieu.

Le Coran et les hadiths du prophète Mohammed ne nous dévoilent pas les détails de la mort de Jean.  Mais nous savons, cependant, qu’il fut victime d’injures et de persécutions pour avoir insisté auprès des enfants d’Israël sur l’importance de respecter les lois de Dieu telles que révélées dans la Torah, et que c’est cela qui a mené à sa mort.  Toute sa vie, Jean dut lutter et persévérer, mais il s’accrocha fermement à la religion de Dieu (celle du monothéisme pur) et perdit la vie pour ses croyances.

La famille d’Imran est un phare pour l’humanité.  La dévotion de ses membres envers Dieu était sans égal et leur façon de traiter les uns avec les autres doit nous servir de rappel; chaque parent s’inquiétait du sort réservé à sa progéniture dans l’au-delà plutôt qu’en ce bas-monde et chaque enfant respectait et traitait ses parents et les aînés avec l’affection et le dévouement ordonnés par Dieu.  Les membres de cette famille bénie servaient Dieu avec une véritable dévotion et donnaient à Ses lois préséance sur toutes les autres.  Dieu dit :

« Quant à ceux qui auront cru et accompli de bonnes œuvres, Il leur accordera leur pleine récompense, et encore plus, de par Sa grâce. Et quant à ceux qui auront été pleins de mépris et d’arrogance, Il les châtiera d’un douloureux châtiment.  Et en dehors de Dieu, ils ne trouveront, pour les aider, aucun protecteur.  Et ils ne seront point secourus. » (Coran 4:173)

Mary était une véridique, Jésus était la Parole de Dieu, Jean n’était ni arrogant ni désobéissant et Zacharie glorifiait son Seigneur.  Ces descendants du prophète David faisaient partie de la famille bénie d’Imran et ils sont un exemple pour l’humanité.  Si nous luttons et persévérons comme ils l’ont fait, si nous croyons, comme eux, avec certitude, et si nous servons Dieu, comme eux, en toute soumission, alors au jour du Jugement, par la grâce de Dieu, nous compterons peut-être parmi les vertueux.