Au cours des dernières années, un simple bout de tissu a réussi à provoquer tout un débat.  Le foulard, ou hijab, que les musulmanes utilisent pour se couvrir la tête, fait les manchettes partout dans le monde.  Il est désormais interdit dans les écoles françaises et d’autres pays européens ont adopté des lois similaires.  En Australie, un animateur de radio a provoqué un débat et une indignation générale lorsqu’il a suggéré que le voile (niqab) soit interdit dans les banques et les bureaux de poste.  Même des pays à prédominance musulmane, dont la Turquie et la Tunisie, ont une relation torturée avec le hijab, qui a déjà été interdit dans leurs édifices gouvernementaux.  Quand un simple foulard cause autant de controverse et de conflits, ne serait-il pas plus simple, pour les musulmanes, de simplement le retirer?  Pourquoi les musulmanes s’obstinent-elles à le porter, même devant toute cette adversité?

Il y a plusieurs raisons qui l’expliquent, mais la raison principale, c’est parce qu’elles croient que Dieu en a fait une obligation pour les croyantes.  Dans le Coran, Dieu demande aux croyants et aux croyantes de baisser leur regard et de se vêtir de façon modeste.  Et Il demande aux femmes de ne pas montrer leurs atours et de cacher leur corps avec leur voile (Coran 24 :30-31).

Tous les érudits s’entendent pour dire que ces versets font du hijab un vêtement obligatoire pour les musulmanes.  Certains pays, comme l’Arabie et le Qatar, imposent un code vestimentaire.  Les femmes y sont obligées de couvrir leurs cheveux et de porter des vêtements amples et longs, qui couvrent tout leur corps.  Mais pour la majorité des musulmanes, à travers le monde, se couvrir ou non est un choix personnel.  Dieu demande aux musulmanes de se vêtir de façon modeste et de couvrir leurs cheveux en public et en présence d’hommes qui ne font pas partie de leur famille proche.

Bien que le terme français « foulard » et le terme arabe « hijab » soient devenus synonymes, il est bon de souligner que le hijab est plus qu’un simple foulard sur la tête.  C’est un terme qui fait référence à plusieurs types de vêtements, dont le hijab, mais aussi à toute une variété de vêtements provenant de diverses cultures à travers le monde.  Plusieurs ont une connotation culturelle, comme le shalwar kamis du Pakistan ou la burqa afghane, mais dès qu’une musulmane couvre ses atours, on dit qu’elle porte le hijab.

Le hijab signifie voiler, couvrir, protéger.  L’islam est une religion qui se soucie de cohésion sociale et de limites morales et le hijab est une façon de s’assurer que les limites morales entre les hommes et les femmes sont respectées.  En ce sens, le terme hijab englobe plus que le port d’un foulard et de vêtements amples; c’est un terme qui dénote également un comportement modeste.  Par exemple, si une musulmane portant un foulard se mettait à utiliser un langage vulgaire, elle ne respecterait pas les conditions du hijab.

La majorité des musulmanes portent le hijab pour obéir à Dieu et pour être reconnues comme des femmes respectables (Coran 33:59).  Mais, au cours des trente dernières années, le hijab est de plus en plus devenu un signe de conscience islamique.  De nombreuses musulmanes voient le port du hijab comme le symbole de leur désir de faire partie d’un renouveau islamique, surtout dans les pays où la pratique de l’islam est découragée et même interdite.

Tandis que ceux qui cherchent à faire interdire le hijab le voient comme un symbole d’oppression, les femmes qui choisissent de le porter le font, pour la plupart, en toute liberté.  Elles le voient comme un droit et non comme un fardeau, et encore moins comme un signe d’oppression.  Les femmes qui portent le hijab décrivent souvent un sentiment de libération par rapport aux attentes irréalistes de la société à l’égard de l’apparence des femmes.

Le hijab fait en sorte que les femmes qui le portent ne sont pas vues comme des objets sexuels ni valorisées sur la base de leur apparence.  Le hijab libère les femmes du joug de la société de consommation et fait en sorte qu’elles n’ont plus à se conformer à des stéréotypes véhiculés par les médias.  Des femmes portant le hijab ont rapporté avoir vu une baisse du harcèlement sexuel sur les lieux de travail.  L’aura d’intimité créée par le hijab est révélatrice de la valeur qu’accorde l’islam aux femmes.

Il est vrai qu’au sein de certaines familles ou de certaines cultures, les femmes sont forcées de porter le hijab.  Cependant, c’est loin d’être la norme.  Le Coran affirme clairement qu’il n’y a pas de compulsion en religion (2:256).  Les femmes qui choisissent de porter le hijab ne prennent pas cette décision à la légère.  Plusieurs affirment avoir fait face à une grande animosité de la part de leur famille (musulmane ou non).  Et, partout dans le monde, il y a de nombreux exemples de femmes qui se voient contraintes à défendre leur droit de porter le hijab.

Le hijab peut être un symbole de piété et un signe de grande force intérieure.  La femme qui porte le hijab devient, malgré elle, un symbole très visible de l’islam.  Tandis que les musulmans peuvent se fondre aisément dans n’importe quelle société, les musulmanes sont souvent pointées du doigt et forcée de défendre non seulement leur décision de se couvrir, mais aussi leur religion.  Néanmoins, la plupart des femmes portant le hijab insistent pour dire que les avantages du hijab dépassent de loin les désagréments qui l’accompagnent, tels les mythes créés par les médias et l’ignorance de certains individus.