Según wikipedia, el judaísmo es la más antigua de las tres religiones monoteístas o abrahámicas, cuyo rasgo principal es la creencia en un Dios omnisciente, omnipotente y providente, que reveló los Diez Mandamientos al pueblo hebreo. El judaísmo no se considera solo una religión, sino también una tradición, una cultura y una nación, aunque la tradición y la cultura judías son muy diversas.

De acuerdo con el Instituto de Políticas para el Pueblo Judío (JPPI por sus siglas en inglés, Jewish People Policy Institute), en 2015 la población judía en el mundo se acercó a los 16 millones de personas, con poco más de 6 millones viviendo en Israel y más de 5 millones y medio viviendo en Estados Unidos[1]. Muchas de estas personas se identifican como judías, pero no creen en la religión ni siguen las leyes ni los rituales judíos. Según el Departamento Central de Estadísticas del Estado de Israel, en 2010 el 42% de los judíos del país se declaraban seculares (no religiosos, no practicantes)[2]; y de acuerdo al Pew Research Center, en 2013 el 22% de los estadounidenses que se definían como pertenecientes al pueblo judío, afirmaban no tener religión[3].

Los judíos generalmente consideran que cualquiera que haya nacido de madre judía es un "judío". Algunos grupos también aceptan a quien tiene padre judío, pero esa no es la norma. Por otra parte, un judío no pierde el estatus técnico de ser judío por adoptar otra fe, aunque al hacerlo, escoge perder el elemento religioso de su identidad judía. Es posible que un no judío se "convierta" al judaísmo, pero el proceso no es sencillo. Los judíos no tratan de convertir a la gente al judaísmo y, de hecho, parte del proceso de conversión requiere que un rabino haga tres fuertes intentos de disuadir a la persona de la conversión.

Aunque muchos hacen afirmaciones distintas sobre que el judaísmo es una religión o una raza, una cultura o un grupo étnico, ninguna de estas descripciones parece ser totalmente adecuada. Para los propósitos de este artículo, discutiremos la religión judaica.

El judaísmo (como religión organizada) fue, en su forma pura, revelado al Profeta Moisés. Sin embargo, los judíos remontan su ascendencia hasta el Profeta Abraham, como lo hacen los cristianos y musulmanes. Los profetas Abraham, Isaac y Jacob son conocidos en el judaísmo como los patriarcas, y son conocidos y aceptados como profetas de Dios en el Islam.

Según la tradición judía, Abraham era hijo de un mercader de ídolos, pero desde su temprana infancia cuestionó la fe de su padre y buscó la verdad. Llegó a creer que el universo entero era la obra de un Único Creador, y comenzó a enseñarles esta creencia a los demás. Esta creencia es generalmente aceptada como la primera religión monoteísta del mundo[4].

"Diles: Mi Señor me ha guiado por el camino recto, que es el de la verdadera adoración y el de la religión monoteísta de Abraham, quien no era de los que asociaban divinidades a Dios". (Corán 6:161)

"Abraham fue un guía ejemplar, era obediente a Dios, monoteísta, y jamás fue idólatra". (Corán 16:120)

El judaísmo no tiene ningún dogma formal ni conjunto de creencias, las acciones se consideran más importantes que las creencias. Los judíos creen que hay Un Único Dios, el Creador del universo, con Quien todo judío puede tener una relación individual y personal.

Rabbi Moshe ben Maimon (alias Maimónides) compiló 13 principios de fe que son ampliamente aceptados entre los diversos movimientos del judaísmo. Aunque más recientemente han sido puestos en duda por escuelas de pensamiento más liberales, para nuestros propósitos los resumimos a continuación. La opinión personal sobre todos estos preceptos es aceptable, pues, como ya se señaló, el foco está más en las acciones que en la creencia.

Dios existe.

Dios es Uno y Único.

Dios es incorpóreo.

Dios es Eterno.

La oración se dirige solo a Dios y no a otro.

Las palabras de los profetas son ciertas.

Moisés fue el más grande de los profetas, y sus profecías son verdaderas.

La Torá escrita (los primeros cinco libros de la Biblia hebrea) y la Torá oral (las enseñanzas contenidas en el Talmud y otras escrituras) fueron dadas a Moisés.

No habrá otra Torá.

Dios conoce los pensamientos y obras de los humanos.

Dios recompensará a los buenos y castigará a los malvados.

El Mesías vendrá.

Los muertos serán resucitados.

El sitio web Judaism 101 describe la naturaleza de la relación entre Dios y la humanidad, y entre Dios y los judíos, como es entendida por las diferentes escuelas de pensamiento judías. "Nuestras escrituras relatan la historia del desarrollo de esas relaciones"[5]. Las escrituras judías describen obligaciones mutuas, sin embargo, los diferentes movimientos de pensamiento judío a menudo están en desacuerdo sobre la naturaleza de dichas obligaciones. "Algunos dicen que son leyes absolutas e inmutables de Dios (ortodoxos), otros dicen que son leyes de Dios que cambian y evolucionan con el tiempo (conservadores), y otros dicen que son lineamientos que puedes decidir seguir o no (reforma)"[6].

El judaísmo tiene una rica historia de textos religiosos, pero el documento religioso central y más importante es la Torá. La palabra Torá se refiere a los cinco primeros libros de la Biblia hebrea, que en la Biblia cristiana se corresponde con el Pentateuco o los primeros cinco libros del Antiguo Testamento, aunque no sean del todo idénticos. Es lo que los judíos denominan los libros de Moisés: Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio. Cuando los musulmanes se refieren a la Torá, utilizan la palabra Tawrat, que es la ley tal y como le fue revelada al Profeta Moisés.

Cuando los judíos utilizan la palabra Torá, por lo general se refieren a todo el cuerpo de la escritura judía, conocida como Tanaj. Tanaj es también un término acróstico para Torá (la ley), Nevi’im (los profetas) y Ketuvim (las escrituras), las tres partes de la Biblia hebrea, que se corresponde con el Antiguo Testamento de la Biblia cristiana, aunque nuevamente, no son totalmente idénticos. En algunas circunstancias, Tanaj se refiere a todo el cuerpo de la ley y las enseñanzas judías.

Le sigue en importancia y autoridad el Talmud, un cuerpo de obras que explica las escrituras y cómo interpretar y aplicar las leyes. Este fue compilado y puesto por escrito en un cuerpo de obras generalmente denominado Mishná. Con el paso de los siglos, comentarios adicionales que complementaron la Mishná fueron escritos en Jerusalén y Babilonia. Estos comentarios adicionales son conocidos como Guemará.

La Guemará incluye una cantidad masiva de obras, con comentarios de cientos de rabinos desde 200 a 500 e. c., que explican la Mishná con comentarios históricos, religiosos, legales y sociales adicionales. La Guemará y la Mishná juntas se conocen como Talmud, que fue completado en el siglo V e. c. El Talmud de Babilonia fue compilado posteriormente y es más amplio, siendo al que normalmente se refiere alguien cuando dice "Talmud".

En la segunda parte seguiremos explorando la religión del judaísmo, mostrando por qué los judíos (o lo que, como veremos, son los Hijos de Israel) a menudo son mencionados como el "pueblo elegido" tanto en la literatura y escrituras judías como islámicas.