जहां तक मैं एक बच्चे के रूप में याद कर सकता हूं, मैं हमेशा इस ब्रह्मांड से चकित था जिसमें हम रहते हैं; सब कुछ पूरी तरह से कैसे काम करता है। मैं रात में अपने माता-पिता के लॉन में सितारों को घूरता रहता था, बस आकाश के अथाह आकार को देखकर चकित रह जाता था। और मुझे यह भी आश्चर्य होता था कि बिना मदद के मानव शरीर कैसे धड़कता है, दिल धड़कता है, फेफड़े पंप करते हैं बिना किसी मदद के, और उस शुरुआती समय से, मैं हमेशा किसी न किसी तरह से जानता था, इस सब के लिए एक निर्माता है।

लेकिन जब मैंने किशोरावस्था में गया, तो साथियों के दबाव के आगे झुकना बहुत आसान हो गया, और मैंने दिव्य में रुचि खो दी और इसके बजाय अपना समय शराब, सेक्स(सम्भोग) और अमेरिका में बड़े हो रहे एक युवा पुरुष के अपरिपक्व खेलों के लिए समर्पित कर दिया। युवावस्था में बढ़ते हुए, मेरा जुनून पैसा, शक्ति, एक बेहतर घर, एक तेज कार और एक सुंदर महिला बन गया था - सभी तुच्छ काम।

मैं कई वर्षों तक इस तरह से जीता रहा, धीरे-धीरे अपने जीवन पर नियंत्रण खोता जा रहा था, यह सोचकर कि मैं खुशी का पीछा कर रहा हूं, लेकिन जो कुछ मुझे मिल रहा था वह अधिक उदास, अधिक भ्रमित था, और मेरे जीवन को और अधिक बर्बाद कर रहा था।

एक समय, मेरा जीवन बस नीचे की ओर चला गया और मैं टूट गया। मेरी तत्काल प्रतिक्रिया ईश्वर की ओर मुड़ने की थी, और कैथोलिक होने के बाद, मैं उस चर्च की ओर मुड़ गया था। उस समय, मेरा तलाक हो चुका था और मैंने दोबारा शादी कर ली थी और मुझे पता चला कि कैथोलिक चर्च को मेरी जरुरत नहीं है। आहत और क्रोधित, लेकिन अपने जीवन में एक आध्यात्मिक व्यवस्था की आवश्यकता को महसूस करते हुए, मैंने बौद्ध धर्म की ओर रुख किया।

मैं जिस बौद्ध संप्रदाय से जुड़ा था, वह एक तिब्बती परंपरा का पालन करता था, जहां अभिषेक प्राप्त करने पर महत्व दिया जाता है, जो मूल रूप से विभिन्न बुद्धों का आशीर्वाद होता है। एक समय पर मुझे एहसास हुआ कि मैं वास्तव में खुद को बेहतर नहीं कर रहा था, केवल सशक्तिकरण प्राप्त करने के लिए दौड़ रहा था, विस्तृत अनुष्ठान कर रहा था। अचानक, मुझे एहसास हुआ कि बुद्ध ने मरने से पहले जो आखिरी बातें कही थीं, उनमें से एक थी कि उनकी पूजा न की जाये। मैंने महसूस किया कि यह पूरी प्रथा ना केवल "बुद्ध" की पूजा करने पर आधारित थी, बल्कि इन सभी अन्य बुद्धों की भी थी। मैं बहुत निराश हो गया और शराब और अन्य वर्जित सुखों में लिप्त होने के अपने पुराने तरीकों पर वापस लौट आया। और एक बार फिर, मैं बहुत उदास हो गया, केवल इस बार भावनात्मक दुष्प्रभावों के साथ जो बहुत ही भयावह और आत्म-विनाशकारी तरीकों से होने लगे।

जब मैं जवान था, मैं कैट स्टीवंस (अब युसूफ इस्लाम) के संगीत को "बहुत" सुनता था। जब मैंने सुना कि उसने इस्लाम धर्म अपना लिया है, तो मैं उस समय यू.एस. नौसेना में था और यह ईरान में "बंधक संकट" के दौरान था। इसलिए, मैंने तुरंत यह निष्कर्ष निकाला कि कैट स्टीवंस एक आतंकवादी बन गया है, और मैं कई वर्षों तक ऐसा सोचता रहा।

कुछ महीने पहले, मैंने सुना था कि टीवी पर उसका साक्षात्कार होने वाला था, और मैं इस पागल आदमी के बारे में सुनना चाहता था। जिसने आतंकवादी बनने के लिए एक महान जीवन छोड़ दिया था। खैर, कहने की जरूरत नहीं है, मैं सिर्फ साक्षात्कार से प्रभावित था, क्योंकि वह निश्चित रूप से कोई आतंकवादी नहीं था, लेकिन एक मृदुभाषी, स्पष्टवादी, शांतिपूर्ण व्यक्ति था जिसने प्यार, और धैर्य और बुद्धिमत्ता का संचार किया। अगले ही दिन मैंने इंटरनेट पर इस्लाम पर शोध करना शुरू किया। मुझे रियलऑडियो में एक भाई, खालिद यासीन का एक व्याख्यान मिला, और इस व्याख्यान ने वास्तव में मुझे शीर्ष पर पहुंचा दिया।

भाई खालिद द्वारा पहला वाला वास्तव में वही है जिसने मेरे लिए यह किया है, लेकिन भाई युसूफ (कैट स्टीवंस) द्वारा अन्य दो वास्तव में जो मुस्लिम समाज में बड़े नहीं हुए है उनके बारे में बताता है। इन सब का मतलब था, ईश्वर के अस्तित्व को समझना इतना आसान था! मैं अब तक इतना मूर्ख कैसे हो सकता था ???

खैर, जितना अधिक मैंने सीखा, उतना ही मुझे विश्वास हो गया कि यह वास्तव में वही रास्ता है जिसकी मैं तलाश कर रहा था। इसमें अनुशासन शामिल था - शारीरिक, मानसिक और आध्यात्मिक - जो सच्ची शांति और खुशी की ओर ले जाता है। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इसमें ईश्वर की ओर जाने का मार्ग है। अपना शाहदा बोलना ऐसा था जैसे मेरे अंदर से सब साफ हो गया हो, और उस समय से अब तक, मैं अक्सर… रोया और रोया और रोया। कितना अद्भुत!

मुझे दुनिया भर के सभी मुस्लिम भाइयों और बहनों से इतना गर्मजोशी से और गले लगाने वाला स्वागत मिला है; मुझे इस बात की बहुत तसल्ली है, यह जानते हुए कि किसी भी विपत्ति या झटके के बावजूद, मैं सचमुच अपने मुस्लिम परिवार से घिरा हुआ हूं, जो मुझे तब तक कभी नहीं छोड़ेगा जब तक मैं मुसलमान हूं। लोगों के किसी अन्य समूह ने कभी भी मेरे साथ इस तरह का व्यवहार नहीं किया।

मेरे सामने अभी भी एक बहुत लंबा और कठिन रास्ता है। इस्लाम की वास्तविकता को स्वीकार करना आसान हिस्सा है, सीधे रास्ते पर चलना कठिन हिस्सा है, खासकर जब किसी ने खुद को अविश्वासियों के समाज में मजबूती से स्थापित कर लिया हो। लेकिन मैं हर दिन ताकत और मार्गदर्शन के लिए ईश्वर से प्रार्थना करता हूं, और मैं एक समय मे एक काम करता हूं, हर दिन थोड़ा-थोड़ा करके इस्लाम में सुधार करने की कोशिश करता हूं।