एक नई शुरुआत

सऊदी अरब पहुंचने के तुरंत बाद, मैंने मुस्लिम लोगों के जीवन में अंतर देखा। वे एलिजाह मुहम्मद और पादरी लुई फर्रखान के अनुयायियों से इस मायने में भिन्न थे कि वे सभी राष्ट्रीयताओं, रंगों और भाषाओं के लोग थे। मैंने तुरंत धर्म के इस अजीब ब्रांड के बारे में और जानने की इच्छा व्यक्त की। मैं पैगंबर मुहम्मद के जीवन पर चकित था और मैं और अधिक जानना चाहता था। मैंने एक ऐसे भाई से किताब मांगी जो लोगों को इस्लाम में बुलाने में सक्रिय था। मुझे जो किताबें चाहिए थीं, वे सब मुझे मिल गईं। मैंने हर किताब पढ़ी है। तब मुझे पवित्र क़ुरआन दिया गया और चार महीनों में मैंने इसे कई बार पढ़ा। मैंने एक सवाल के बाद दूसरा सवाल पूछा और हर बार संतोषजनक जवाब मिला। जो बात मुझे अच्छी लगी वह यह थी कि भाइयों को अपने ज्ञान से मुझे प्रभावित करने में कोई दिलचस्पी नहीं थी। यदि किसी भाई को किसी प्रश्न का उत्तर नहीं पता होता था, तो वह मुझसे कहते कि उन्हें नहीं पता है और किसी ऐसे व्यक्ति से पूछना होगा जिसे इसके बारे में पता हो। अगले दिन वह हमेशा जवाब लाता था। मैंने देखा कि कैसे विनम्रता ने मध्य पूर्व के इन रहस्यमय लोगों के जीवन में इतनी बड़ी भूमिका निभाई थी।

मैं महिलाओं को सिर से पांव तक ढका हुआ देखकर दंग रह गया। मैंने कोई धार्मिक पदानुक्रम नहीं देखा। कोई भी किसी भी धार्मिक पद के लिए प्रतिस्पर्धा नहीं करता था। यह सब अद्भुत था, लेकिन बचपन से मेरे साथ चली आ रही अध्यापन को छोड़ने का विचार मै नहीं कर सकता था। बाइबिल के बारे में क्या? मुझे पता था कि इसमें कुछ सच्चाई थी, भले ही यह अनगिनत बार बदली और ठीक की गई हो। तब मुझे शेख अहमद दीदत और पादरी जिमी स्वागार्ट के बीच बहस का एक वीडियो कैसेट दिया गया। बहस देखने के बाद मैं फौरन मुसलमान बन गया।

मुझे शेख अब्दुल्ला बिन अब्दुल अजीज बिन बाज के कार्यालय में आधिकारिक तौर पर इस्लाम में अपने रूपांतरण की घोषणा करने के लिए ले जाया गया। वहां मुझे सही सलाह दी गई थी कि आगे की लंबी यात्रा के लिए खुद को कैसे तैयार किया जाए। यह वास्तव में अंधकार से प्रकाश की ओर जन्म था। मुझे आश्चर्य हुआ कि चर्च के मेरे साथी क्या सोचेंगे जब उन्होंने सुना कि मैंने इस्लाम धर्म अपना लिया है। उन्हें यह पता लगाने में देर नहीं लगी। मैं छुट्टी पर वापस संयुक्त राज्य अमेरिका गया और मेरे "विश्वास की कमी" के लिए कड़ी आलोचना की गई.” मुझे कई नाम दिए गए - पाखण्डी से लेकर नीच तक। चर्च के तथाकथित अगुवों ने लोगों से कहा कि वे मुझे प्रार्थना में याद न करें। यह सुनने में अजीब लग सकता है, लेकिन मैं जरा भी नाराज नहीं था। मैं बहुत खुश था कि सर्वशक्तिमान ईश्वर ने मुझे सही मार्गदर्शन करने के लिए चुना है, मेरे लिए और कुछ भी मायने नहीं रखता है।

अब मैं उतना ही समर्पित मुसलमान बनना चाहता था जितना कि मैं एक ईसाई था। इसका मतलब निश्चित रूप से अध्ययन था। मुझे एहसास हुआ कि इस्लाम में इंसान जितना चाहे उतना बढ़ सकता है। ज्ञान का कोई विशेष अधिकार नहीं है - यह उन सभी के लिए मुफ़्त है जो स्वयं सीखने के अवसर प्राप्त करना चाहते हैं। मुझे मेरे क़ुरआन शिक्षक ने उपहार के रूप में सहीह मुस्लिम का एक सेट दिया। यह तब था जब मुझे पैगंबर मुहम्मद (ईश्वर की दया और कृपा उन पर बनी रहे) के जीवन, शब्दों और कार्यों के बारे में जानने की आवश्यकता का एहसास हुआ। मैंने जितना संभव हो सके अंग्रेजी में उपलब्ध हदीस संग्रहों को पढ़ा। मैंने महसूस किया कि बाइबल का मेरा ज्ञान एक ऐसा संसाधन था जो अब एक ईसाई पृष्ठभूमि से निपटने में काफी उपयोगी था। जीवन ने मेरे लिए एक नया अर्थ लिया है। दृष्टिकोणों में सबसे गहन परिवर्तनों में से एक यह अहसास है कि यह जीवन परलोक की तैयारी में व्यतीत होना चाहिए। यह भी एक नया अनुभव था कि हमें हमारे उद्देश्यों के लिए पुरस्कृत भी किया जायेगा। यदि आप अच्छा करते हैं, तो आपको पुरस्कृत किया जाएगा। चर्च में यह पूरी तरह से अलग था। वहां रवैया यह था कि "अच्छे इरादों से नरक का मार्ग प्रशस्त होता है।" सफल होने का कोई रास्ता नहीं था। यदि आप पाप करते हैं, तो आपको पादरी के सामने स्वीकार करना चाहिए, खासकर यदि पाप एक बड़ा पाप हो, जैसे कि व्यभिचार। आपको आपके कार्यों से गंभीर रूप से आंका जाता था।

वर्तमान और भविष्य

अल-मदीना अखबार के साथ एक इंटरव्यू के बाद, मुझसे मेरी वर्तमान गतिविधियों और भविष्य की योजनाओं के बारे में पूछा गया। वर्तमान में, मेरा लक्ष्य अरबी सीखना और इस्लाम का अधिक ज्ञान प्राप्त करने के लिए अपनी पढ़ाई जारी रखना है। मैं वर्तमान में दावा में लगा हुआ हूं और ईसाई पृष्ठभूमि के गैर-मुसलमानों को व्याख्यान देने के लिए आमंत्रित कर रहा हूं। अगर सर्वशक्तिमान ईश्वर मुझे और जीवन देता है, तो मैं तुलनात्मक धर्म के विषय पर और अधिक लिखने की आशा करता हूं।

दुनिया भर के मुसलमानों का यह कर्तव्य है कि वे इस्लाम के ज्ञान का प्रसार करने के लिए काम करें। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने एक बाइबल शिक्षक के रूप में इतना लंबा समय बिताया है, मुझे लाखों लोगों द्वारा विश्वास की गई पुस्तक की त्रुटियों, विरोधाभासों और मनगढ़ंत कहानियों के बारे में लोगों को शिक्षित करने में एक विशेष कर्तव्य की भावना महसूस होती है। सबसे बड़ी खुशी में से एक यह है कि मुझे ईसाइयों के साथ बहस में शामिल होने की ज़रूरत नहीं है क्योंकि मैं एक शिक्षक था जिसने उन्हें उनके द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली अधिकांश बहस तकनीकों को सिखाया था। मैंने यह भी सीखा कि ईसाई धर्म की रक्षा के लिए बाइबल का उपयोग कैसे करना है। और साथ ही, मैं हर उस तर्क के प्रतिवाद को जानता हूं जिस पर हमारे नेताओं ने पादरी के रूप में चर्चा करने या व्यक्त करने से मना किया था।

मेरी प्रार्थना है कि ईश्वर हमारे सारे अज्ञान को क्षमा करे और हमें स्वर्ग की राह पर ले जाए। सारी प्रशंसा ईश्वर के लिए है। अंतिम दूत पैगंबर मुहम्मद, उनके परिवार, साथियों और सच्चे मार्गदर्शन का पालन करने वालों पर ईश्वर की दया और आशीर्वाद हो।