अल्हम्दुलिल्लाह (ईश्वर का शुक्र है), मुझे 2006 से इस्लाम के उपहार के साथ ईश्वर ने आशीर्वाद दिया। जब मुझसे यह लिखने के लिए कहा गया कि मैंने क्या रास्ता अपनाया है और कैसे अल्लाह ने मुझे आशीर्वाद दिया है, तो मैं भ्रमित हो गया। मैंने देखा है कि दूसरों ने मुझे यह बताने के लिए व्यक्तिगत प्रतिष्ठा प्राप्त की है कि वे इस्लाम में कैसे आए और मुझे पता था कि मैं वही चुनौती नहीं लेना चाहता था।

मैं आपसे इस कहानी को अल्लाह के काम के रूप में लेने और विशेष रूप से मेरी कहानी के बजाय उनकी दया और महानता पर ध्यान केंद्रित करने के लिए कहता हूं, इंशाअल्लाह। अल्लाह की दया के बिना कोई भी इस्लाम में नहीं आता और यह उसका काम है न कि वापसी का जो वास्तव में मायने रखता है।

मेरा जन्म न्यू यॉर्क में एक मामूली रोमन कैथोलिक परिवार में हुआ था। मेरी मां एक रोमन कैथोलिक और पिता एक प्रेस्बिटेरियन थे, जो शादी के लिए कैथोलिक धर्म में परिवर्तित हो गए थे।

हम रविवार को चर्च में भाग लेते थे और मैं कैटिचिज़्म फर्स्ट कम्युनियन से गुज़रा, और अंततः रोमन कैथोलिक चर्च मे पुष्टि की। जब मैं छोटा था तब मुझे अल्लाह की पुकार महसूस होने लगी थी। मैंने इस आह्वान को रोमन कैथोलिक पौरोहित्य की पुकार के रूप में व्याख्यायित किया और अपनी माँ से कहा। वह प्रसन्न हुई और मुझे हमारे स्थानीय चर्च में पादरी के पास ले गए।

सौभाग्य से या दुर्भाग्य से, यह विशेष पादरी अपने पेशे से खुश नहीं था और उसने मुझे पुरोहिती से दूर रहने की सलाह दी। यह मुझे परेशान करता था और आज भी मुझे नहीं पता कि अगर उनकी प्रतिक्रिया अधिक सकारात्मक होती तो चीजें अलग कैसे होतीं।

अल्लाह के उस पहले आह्वान से, और अपनी मूर्खता से और अपनी किशोरावस्था में, मैं दूसरे रास्ते पर चला गया। मेरा परिवार कम उम्र में टूट गया जब मैं सात साल का था और मैं अपने पिता के नुकसान को झेल रहा था जो तलाक के बाद मौजूद नहीं थे।

15 साल की उम्र से, मुझे ब्रह्मांड के ईश्वर की तुलना में नाइट क्लबों और पार्टियों में अधिक दिलचस्पी होने लगी थी। मैंने एक वकील बनने का सपना देखा था, तब मैं मैनहट्टन में एक पेंटहाउस राजनेता था, इसलिए मैं शैली के साथ पार्टी की जीवन शैली में भाग ले सकता था।

अपने हाई स्कूल से ऑनर्स के साथ स्नातक होने के बाद, मैं कुछ समय के लिए कॉलेज गया। लेकिन मेरे अपने विकृत फोकस ने मुझे अपनी डिग्री हासिल करने के बजाय कॉलेज छोड़ने और एरिजोना (जहां मैं अभी भी रहता हूं) जाने के लिए मजबूर कर दिया।

यह कुछ ऐसा है जिसका मुझे आज तक पछतावा है। एक बार एरिज़ोना में, मेरी हालत बद से बदतर होती चली गई। मैं घर पर रहने की तुलना में बहुत अधिक भीड़ में घिर गया और ड्रग्स का उपयोग करना शुरू कर दिया। मेरी शिक्षा की कमी के कारण, मुझे कम वेतन वाली नौकरी मिली और मैं अपना समय ड्रग्स, आइसोलेशन और नाइट क्लबों में बिताता रहा।

इस दौरान मेरी पहली मुलाकात एक मुसलमान से हुई। वह एक दयालु व्यक्ति था जो एक स्थानीय कॉलेज में एक विदेशी छात्र के रूप में पढ़ रहा था। वह मेरे एक दोस्त को डेट कर रहा था और अक्सर हमारे साथ नाइटक्लब और दूसरी पार्टियों में जाता था। मैंने उसके साथ इस्लाम पर चर्चा नहीं की, लेकिन उनसे उनकी संस्कृति के बारे में सवाल पूछा, जिसे उसने खुलकर साझा किया। इस चर्चा में इस्लाम नहीं आया। फिर से मुझे आश्चर्य होता है कि अगर वह एक सच्चा मुसलमान होता तो चीजें अलग होती।

मेरी खराब जीवनशैली कई सालों तक जारी रही और मैं इसका खुलासा नहीं करूंगा। मुझे बहुत आघात हुआ, जिन लोगों को मैं जानता था वे मर गए, मुझे छुरा घोंपा गया और अन्यथा घायल हो गया, लेकिन यह नशीली दवाओं के खतरे की कहानी नहीं है।

मैंने अभी-अभी उल्लेख किया है कि आप चाहे कहीं भी हों, अल्लाह आपको इससे वापस ला सकता है, इंशाअल्लाह। जब मैं ड्रग्स से मुक्त हो जाऊंगा तो जल्दी से आगे बढ़ूंगा। ड्रग्स और नशीले पदार्थों से बाहर निकलने की प्रक्रिया का एक हिस्सा "उच्च शक्ति" के साथ संबंध स्थापित करना है।

यह अधिकतर ईश्वर और या देवत्व की अन्य अभिव्यक्तियाँ हैं। मैंने बहुत समय पहले अल्लाह के साथ अपना संबंध खो दिया था इसलिए मैं अपनी उच्च शक्ति की तलाश में निकल पड़ा। दुख की बात है कि मुझे पहली बार में सच्चाई नहीं मिली। इसके बजाय, मैं हिंदू धर्म की ओर गया, जिसने मुझे यह समझने मे मदद की, कि मेरे साथ ये सब क्यों हुआ था।

मैं इसमें शामिल हो गया, यहां तक कि मैंने अपना नाम बदलकर एक हिंदू नाम रख लिया। मुझे ड्रग्स से दूर रखने और मेरे जीवन को और अधिक सकारात्मक बनाने के लिए पर्याप्त था, जिसके लिए मैं आभारी हूं। हालांकि, आखिरकार, मुझे फिर से अल्लाह की ओर से खींचे जाने का एहसास होने लगा। इसने मुझे दिखाना शुरू कर दिया कि हिंदू धर्म मेरे लिए असली रास्ता नहीं था।

जब तक मैंने हिंदू धर्म नहीं छोड़ा और मैं ईसाई धर्म में वापस जाने लगा, तब तक अल्लाह मुझे निशानियां दिखाता रहा। मैं एक पादरी बनने के लिए रोमन कैथोलिक चर्च गया, क्योंकि मुझे लगा कि अल्लाह मुझे बुला रहे हैं, और उन्होंने मुझे न्यू मैक्सिको में एक मठ में एक शिक्षण और एक पद की पेशकश की। इस दौरान मेरा परिवार (मां, भाई और बहन) एरिजोना चले गए और मेरे कई दोस्तों के साथ घनिष्ठ संबंध थे।

कहने की जरूरत नहीं है, मैं अभी तैयार नहीं था। इसके बजाय, मुझे एक स्वतंत्र कैथोलिक चर्च मिला, जिसे मैं उनके मदरसा कार्यक्रम के माध्यम से घर से पढ़ सकता था और जहां मैं पहले से रहता था, वहां काम पर रखा गया। इस स्वतंत्र कैथोलिक चर्च ने मेरे उदार आदर्शों को भी आकर्षित किया जो मैंने अपने कठिन जीवन के वर्षों में विकसित किए थे। मैंने उनके मदरसा कार्यक्रम में भाग लिया और 2005 में मुझे एक पादरी बना दिया गया।

मेरी नई भूमिका में मेरी पहली सेवकाई अंतर-धार्मिक संबंध थी। मेरी जिम्मेदारी फीनिक्स मेट्रो क्षेत्र में विभिन्न आस्था यात्राओं के बारे में जानने और समझने की थी और उनके साथ मेरे चर्च की शांति और समझ का एक अंतर-धार्मिक संदेश साझा करना था।

अधिकांश ईसाई परंपराएं जिनका मैंने पहले ही अध्ययन किया था और जाना था। मैंने यहूदी धर्म और अन्य सुदूर पूर्वी धर्मों को अलग कर दिया है। मुझे एक कर्मचारी-पादरी के रूप में जाना जाता है, जिसका अर्थ है कि मुझे उसी समय नौकरी मिल गई जब मैं अपनी सेवकाई में भाग ले रहा था। मैं कॉर्पोरेट अमेरिका में काम करने से एक व्यवहारिक स्वास्थ्य एजेंसी में काम करने के लिए चला गया।

मेरा पद एक सड़क पर मस्जिद के नीचे था। मैंने सोचा कि यह मेरे अंतरधार्मिक संबंधों के लिए इस्लाम के बारे में जानने का मेरा मौका था। मैं मस्जिद गया और कुछ बहुत अच्छे भाइयों से मिला जो मुझे टेम्पे, एरिज़ोना की मस्जिद में ले गए।

मैंने स्वतंत्र रूप से इस्लाम के बारे में पढ़ना शुरू किया और यह देखकर चौंक गया कि मैं जो पढ़ रहा था उससे मैं कितना प्रभावित हुआ। अब अल्लाह मेरे पास थे पर मैं अब तक नहीं जानता था। मैं टेम्पे में मस्जिद मे अहमद अल अकुमी के रूप में एक अद्भुत शिक्षक से मिलने जा रहा था।

मुस्लिम अमेरिकन सोसाइटी के क्षेत्रीय निदेशक भाई अल अकौम ने कहा कि इस्लाम से उनका परिचय सभी धर्मों के लोगों के लिए खुला था, जहां मैंने भाग लेना शुरू किया। इस कक्षा में पढ़ते हुए मुझे लगने लगा कि इस्लाम ही सत्य है। थोड़े समय बाद ही मैंने शेख अहमद शकीराती के साथ टेम्पे मस्जिद में शाहदाह दिया। दोनों, भाई अल-अक़ूम और शेख शकीरत महान व्यक्ति हैं और उनके बिना मैं इस्लाम में सहज महसूस नहीं करता। मैंने चर्च से इस्तीफा दे दिया है और तब से मैं एक मुसलमान हूं, अल्हम्दुलिल्लाह।

जब से मैं इस्लाम में परिवर्तित हुआ, मेरी जिंदगी में सुधार हुआ है। पहले तो मेरा परिवार दुखी था कि मैंने पुरोहिती छोड़ दी और इस्लाम को नहीं समझा। लेकिन जब से उनके साथ संवाद करने का मेरा दृष्टिकोण और क़ुरआन और सुन्नत का पालन करने के मेरे प्रयास मेरी अतिरिक्त खुशी के आधार पर बदल गए हैं - उन्होंने देखा है कि यह एक अच्छी बात है।

भाई अल अकौम जानते थे कि पहला साल वापसी के लिए हमेशा सबसे कठिन होता है। दबाव को कम करने के लिए, उन्होंने पुष्टि की कि मैं कई सामुदायिक गतिविधियों में शामिल होऊं और कई अच्छी तरह से अभ्यास करने वाले भाइयों से मिलूं। अन्य मुसलमानों के संपर्क से ही वापसी सफल हो सकती है।

अगर आप इसमें अकेले हैं, तो यह बहुत डरावना हो सकता है और आपका विश्वास खो सकता है, इसलिए यदि आप ऐसे व्यक्ति को जानते हैं जिन्होंने धर्म परिवर्तन किया है, तो कृपया कम से कम तीन दिन में एक बार उनसे मिलें। एक मुसलमान के रूप में मेरी नई नींव के कारण, मैंने अपने काम में और प्रगति की है। मैं एक ऐसे कार्यक्रम का प्रबंधक हूं जो उच्च जोखिम वाले समूहों के लिए शराब और नशीली दवाओं के दुरुपयोग, एचआईवी और हेपेटाइटिस को रोकने का प्रयास करता है।

मैंने न केवल मुस्लिम अमेरिकन सोसाइटी के लिए, बल्कि मुस्लिम यूथ सेंटर ऑफ़ एरिज़ोना और अन्य मुस्लिम कार्यो के लिए भी स्वेच्छा से काम किया। मुझे हाल ही में टेम्पे मस्जिद के बोर्ड में नामांकित किया गया था जहाँ मैंने अपनी पहली शाहदह ली। अल्हम्दुलिल्लाह, इसने यह भी स्पष्ट कर दिया कि कौन मेरा सच्चा मित्र था और कौन नहीं।

मेरे पास अब बहुत कम गैर-मुस्लिम दोस्त हैं क्योंकि मैं उन गतिविधियों में भाग नहीं ले सकता जो वो सिर्फ मजे के लिए करते हैं, लेकिन मैंने मुस्लिम भाइयों के साथ मूल्यवान दोस्ती बनाई है जो पहले की तुलना में बेहतर हैं। इंशाअल्लाह, अगर अल्लाह चाहेगा, तो मैं इस्लाम के कार्य को आगे बढ़ाने के लिए फ़िक़्ह का अध्ययन करूंगा और उम्मत को अपनी पसंद के अनुसार लाभ पहचाऊंगा। ये सब अल्लाह की दया से हुआ और गलतियां सिर्फ मेरी थी।