Un fenómeno común que lamentablemente ha sido asociado casi exclusivamente con el Islam es el de la ablación genital femenina o AGF[1] en sus diferentes formas. Aunque muchos de los que están involucrados en este acto lo atribuyen a la religión del Islam, la mayoría de las formas de AGF existentes en el mundo actual, y que son actos verdaderamente abominables, son hechos de los cuales la religión del Islam es inocente. El Islam no tolera en forma alguna estas acciones, y ellas deben ser vistas como algo puramente cultural y no islámico. Amnistía Internacional afirma: “La MGF (mutilación genital femenina) es anterior al Islam y no es practicada por la mayoría de los musulmanes, pero ha adquirido una dimensión religiosa”[2]. El Proyecto de Educación y Creación de Redes sobre Ablación Genital Femenina afirma: “…no es una práctica islámica. La AGF es un ritual intercultural e interreligioso. En África y Oriente Medio es realizada por musulmanes, cristianos coptos, miembros de diferentes grupos indígenas, protestantes y católicos, para nombrar sólo unos pocos”[3]. Una secta judía, los Falashas, también circuncidan a ambos sexos[4]. Miraremos primero los diversos tipos de AGF que hay, y luego examinaremos por qué varias culturas implementan esas técnicas sobre sus constituyentes femeninos.

Tipos de ablación genital femenina

Ablación genital femenina es “el término utilizado para referirse a cualquier práctica que incluya la remoción o alteración de los genitales femeninos”[5]. Hay tres tipos básicos de AGF[6]:

Tipo I: Esta es la forma más leve de AGF, que incluye eliminar o dividir el prepucio (cubierta de piel o “capucha”) que cubre el clítoris de las mujeres, lo que expone el glande. Esto puede acompañarse de la extirpación parcial o total del clítoris. Se le conoce como clitoridotomía (del griego “incisión”). De acuerdo con el Fondo de Población de las Naciones Unidas, esta forma es comparable a la circuncisión masculina[7]. Esto a veces es llamado también “circuncisión sunnah” debido al hecho de que este tipo es realizado comúnmente por aquellos musulmanes que creen que está legislado en el Islam.

Tipo II: En este tipo, conocido como clitoridectomía (del griego “corte”), el clítoris y los labios menores son removidos parcial o totalmente.

Tipo III: Esta es una de las formas más extremas de AGF, involucra la escisión del clítoris y los labios menores y mayores, así como la unión de ambos lados de la vulva a través de la vagina, cosidos con hilo o asegurados con otros elementos, hasta que su cicatrización los une. Sólo un pequeño agujero del diámetro de un lápiz se deja abierto para permitir el paso de la sangre menstrual y la orina. Esto es conocido como infibulación o Circuncisión Faraónica en referencia a sus orígenes.

Tipo IV: Este tipo incluye todas las demás formas de ablación genital, tales como: punción, perforación o incisión del clítoris y/o los labios, estrechamiento del clítoris y/o los labios, cauterización por la quema del clítoris y el tejido circundante, introcisión[8], raspado (cortes angurya) o cortado (cortes gishri) de la vagina o del tejido circundante[9], y la introducción de sustancias o hierbas corrosivas en la vagina.

Geografía

Varias formas de AGF son practicadas por todo el mundo, pero son más comunes en el África Subsahariana, una franja estrecha entre Senegal y Somalia, como se muestra en el mapa. También existen en Oriente Medio, América del Norte y del Sur, Indonesia y Malasia. El Tipo III es más exclusivo de Somalia, Sudán y el sur de Egipto, junto con algunas áreas en Mali y Nigeria.

Hallamos que en algunas sociedades, como en Somalia, Eritrea y Etiopía, casi todas las mujeres se someten al Tipo III de la AGF. Las razones van desde las relativas a que la mujer es sucia si el clítoris no se remueve completamente, hasta el asegurar que la mujer se mantenga casta hasta el matrimonio. Esta práctica es una práctica antigua en estas sociedades, y sus miembros temen dejarla por miedo al castigo. Las mujeres podrían no lograr casarse, o incluso ser acusadas de fornicación. Las familias también podrían perder su honor si no mantienen esta tradición.

La AGF también fue una práctica común en Norteamérica, y específicamente en los Estados Unidos, donde los tipos I, II y III eran comunes hasta la década de 1950, para mantener control sobre la sexualidad femenina. La clitoridectomía era realizada por varias razones. Una de las más comunes era reducir la masturbación. En Inglaterra, Isaac Baker Brown publicó un libro acerca de su éxito en tratar la masturbación femenina con la clitoridectomía. Él también afirmó que era útil para curar oscuros desórdenes nerviosos como la histeria y la epilepsia[10]. Se ofrecieron otras muchas soluciones para la masturbación, como los cinturones de castidad, utilizados por primera vez en el medioevo para asegurar que las esposas se mantuvieran castas mientras sus esposos no estaban en casa. Con el fin de prevenir la masturbación en los muchachos, se utilizaron anillos con alambres de púas y otras medidas aún más drásticas, como la cauterización e incluso la castración[11].

En uno de los libros de texto pediátricos más clásicos, Enfermedades de la Infancia y la Niñez, publicado 11 veces desde 1897 hasta 1940, el autor L.E. Holt abogaba por cauterizar el clítoris y quemar la vulva como medidas preventivas de la masturbación. La masturbación era vista como la causa de muchas enfermedades, como neuroticismo, la desobediencia y la falta de respeto hacia los padres[12].

En los Estados Unidos se formó una organización conocida como la Sociedad de Cirugía Orificial, la que publicó revistas que mencionaban los múltiples beneficios de la clitoridectomía, aún para cosas tan triviales como las jaquecas.

Había también muchos beneficios higiénicos que se pensaba eran producidos por la clitoridectomía. C.F. McDonald declaró en un documento de 1958 intitulado La Circuncisión de la Mujer[13]: “Si el hombre necesita la circuncisión por limpieza e higiene, ¿por qué no la mujer? He operado a unas 40 pacientes que necesitaban esta atención”. El autor declara que esto remedia “la irritación, escozor, irritabilidad, masturbación, frecuencia y urgencia”, y la emisión de esmegma que causa “dispaurenia y frigidez”.

Hasta hace poco el clítoris había sido visto como algo sucio. Aún Sigmund Freud, uno de los fundadores de la psicología moderna, declaró en uno de sus libros, Sexualidad y la Psicología del Amor: “La eliminación de la sexualidad clitoriana es una precondición necesaria para el desarrollo de la feminidad”.

Hoy, en occidente, muchos adultos deciden someterse a la clitoridectomía, pues algunos doctores[14] y otros[15] afirman que esto incrementa el placer sexual. Ellos declaran que un prepucio clitoriano muy grande puede impedir la estimulación del clítoris. Algunos sitios web como Circlist, BMEzine, y Geocities, incluso tienen testimonios de personas que se sometieron al proceso, así como reportes médicos que promueven su práctica. Ellos muestran que la mayoría de las mujeres reportan un aumento del placer sexual después del proceso (87.5% en el estudio de Rathmann en 1959[16] y 75% en el de Knowles).