बयालीस वर्षीय राफेल एक लातीनी है, और लॉस एंजिल्स मे हास्य और व्याख्याता है। उनका जन्म टेक्सास में हुआ था जहां उन्होंने छह साल की उम्र में अपनी पहली यहोवा की साक्षी सभा में भाग लिया था। उन्होंने अपना पहला बाइबल का उपदेश [तेरह साल की उम्र के तुरंत बाद] दिया, बीस साल की उम्र में अपनी मंडली की देखभाल की, और संयुक्त राज्य अमेरिका में 904,000 यहोवा के साक्षियों का नेतृत्व किया। लेकिन उन्होंने एक स्थानीय मस्जिद का दौरा करने के बाद अपनी बाइबिल में क़ुरआन का जिक्र किया ।

1 नवंबर 1991 को उन्होंने इस्लाम स्वीकार कर लिया, जिससे मुस्लिम समुदाय में यहोवा के साक्षियों के बीच संगठनात्मक और बोलने के कौशल का विकास हुआ। वह एक नए धर्मांतरित की अत्यावश्यकता के साथ बोलता है, लेकिन वह जो अप्रवासी मुसलमानों के लिए खुद पर तंज करता है।

उन्होंने पात्रों की नकल करते हुए अपनी कहानी सुनाई।

मुझे याद है कि मैं एक चर्चा में था जहाँ हम सभी अपने माता-पिता के रहने वाले कमरे में बैठे थे और वहाँ कुछ और यहोवा के साक्षी थे। वे इस बारे में बात कर रहे थे: “यह आर्मागेडन है! अंत का समय! और मसीह आ रहा है! और आप जानते हैं कि ओलावृष्टि यहां कारों (गाड़ियां) जितनी बड़ी होने वाली है! ईश्वर इस दुष्ट व्यवस्था को नष्ट करने और सरकारों को हटाने के लिए हर तरह की चीजों का उपयोग करने जा रहा है! और बाइबल पृथ्वी के खुलने की बात करती है! यह पूरे शहर के भवन-समूह को निगलने वाला है!”

मुझे मौत से डर लगता है! और फिर मेरी माँ मुड़ी: "देखो, यदि तुम ईसाई धर्म नहीं अपनाते हो और ईश्वर के आदेशों का पालन नही करते हो तो तुम्हारे साथ ये सब होगा।पृथ्वी तुम्हें निगल जाएगी, या इन विशाल ओलों में से एक तुम्हारे सिर पर गिरेगा, और तुम फिर तुम मर जाओगे। मुझे एक और बच्चा पैदा करना पड़ेगा।”

मैं नही चाहता था कि उन बड़े ओलों में से एक मेरे सर पर गिरे। इसलिए मैंने ईसाई धर्म अपना लिया। और निश्चित रूप से, यहोवा के साक्षी पानी के छिड़काव में विश्वास नहीं करते हैं। वे आपको पूरी तरह से डुबो देते हैं, आपको एक सेकंड के लिए वहीं डुबाये रखते हैं, और फिर आपको वापस निकालते हैं।

मैंने ऐसा तेरह साल की उम्र में, 7 सितंबर, 1963 को कैलिफोर्निया के पासाडेना में रोज बाउल में किया था। यह एक बड़ी अंतरराष्ट्रीय सभा थी। यहां 100,000 लोग थे। हम लुबॉक, टेक्सास से पूरे रास्ते गाड़ी चला के गए थे।

आखिर में, मैंने बड़े-बड़े भाषण देना शुरू किया - मण्डली के सामने दस मिनट तक। एक सर्किट सेवक ने मुझे घंटे के व्याख्यान देने की सिफारिश की जो रविवार को किया जाता है जब वे आम जनता को आमंत्रित करते हैं। वे आम तौर पर उन [धर्मोपदेशों] को बूढ़े लोगों के लिए रखते थे।

[एक सत्तावादी आवाज में:] "ज़रूर वह जवान है। लेकिन वह इसे संभाल सकता है। वह एक अच्छा ईसाई लड़का है। उसके पास कोई दोष नहीं है, और वह अपने माता-पिता का आज्ञाकारी है और ऐसा लगता है कि उसे बाइबल का बहुत अच्छा ज्ञान है।”

इसलिए सोलह साल की उम्र में, मैंने पूरी मंडलियों के सामने एक घंटे का व्याख्यान देना शुरू किया। मुझे पहले स्वीटवाटर, टेक्सास में एक समूह के लिए नियुक्त किया गया था, और फिर, अंततः, ब्राउनफ़ील्ड, टेक्सास में, मुझे मेरा पहला जनसमूह मिला। बीस साल की उम्र में, मैं वह बन गया था जिसे वे एक पायनियर पादरी कहते हैं।

यहोवा के साक्षियों के पास एक अत्याधुनिक प्रशिक्षण कार्यक्रम और एक कोटा प्रणाली है। घर-घर जाकर प्रचार करने के लिए आपको महीने में दस से बारह घंटे समर्पित करने होंगे। यह बिक्री प्रबंधन की तरह है। आईबीएम के पास इन लोगों के लिए कुछ भी नहीं है।

इसलिए जब मैं एक पायनियर सेवक बना, तो मैंने अपना अधिकांश समय घर-घर जाकर सेवकाई करने में लगा दिया। मुझे महीने में लगभग 100 घंटे काम करना पड़ता था, और मुझे सात बाइबल शिक्षण कक्षाएं पढ़ाना पड़ता था। मैंने दूसरी मंडलियों को भाषण देना शुरू किया। मुझे बहुत ज़िम्मेदारी मिलने लगी, और मुझे ब्रुकलिन, न्यू यॉर्क के एक स्कूल में स्वीकार कर लिया गया, जो एक बहुत ही विशिष्ट स्कूल है जो कि यहोवा के साक्षियों के पास सबसे अच्छे लोगों के लिए है, एक उच्चतम प्रतिशत। लेकिन मैं नहीं गया।

कुछ बातें अब मेरे लिए मायने नहीं रखतीं। उदाहरण के लिए, कोटा प्रणाली। ऐसा लगता था कि हर बार जब भी मैं एक विशेष पद चाहता था और जिम्मेदारी के दूसरे पद पर जाना चाहता था, तो मुझे अपनी ईश्वरीयता साबित करने के लिए ये सांसारिक भौतिक चीजें करनी पड़ती थी। ऐसा लगता है कि अगर आप इस महीने अपने कोटे को पूरा करते हैं, तो ईश्वर आपसे प्यार करते हैं। अगर आप अगले महीने अपने कोटे को पूरा नहीं करते हैं, तो ईश्वर आपसे प्यार नहीं करते हैं। यह समझ में नहीं आता था। एक महीने ईश्वर मुझसे प्यार करता है और दूसरे महीने वह प्यार नहीं करता है?

हमने कैथोलिक चर्च की आलोचना की क्योंकि उनके पास एक आदमी था, एक पादरी था, जिसे उन्हें स्वीकार करना था। और हम कहेंगे, "आपको अपने पापों का अंगीकार करने के लिए किसी पुरुष के पास जाने की आवश्यकता नहीं है! आपका पाप ईश्वर के खिलाफ है!” और फिर भी हम इसके लिए दूसरे लोगों के पास जाते हैं। आपने उनके सामने अपना पाप मान लिया, और उन्होंने आपको होल्ड पे रखा, और कहा [दूसरे एक टेलीफोन ऑपरेटर के रूप में:] "बस एक मिनट रुको... आपको क्या लगता है, ईश्वर? नहीं?... ठीक है, मुझे क्षमा करें, हमने अपनी तरफ से पूरी कोशिश की लेकिन आपको पर्याप्त पछतावा नहीं हैं। आपका पाप बहुत बड़ा है, इसलिए आप या तो चर्च में अपना साहचर्य खो देते हैं या आप परिवीक्षा मे चले जाते हैं।”

यदि पाप ईश्वर के खिलाफ है, तो क्या मुझे सीधे ईश्वर से दया की भीख नहीं मांगनी चाहिए?

और आखिरी बात यह थी कि उन्होंने अपनी बाइबल को पढ़ना कम कर दिया था। यहोवा के साक्षियों के पास हर उस चीज़ के लिए किताबें हैं जो वॉचटावर बाइबल एण्ड ट्रैक्ट सोसाइटी द्वारा प्रकाशित की जाती हैं। पूरे ग्रह पर केवल वही लोग हैं जो बाइबल शास्त्र की सही व्याख्या करना जानते हैं, पुरुषों का वह समूह, ब्रुकलिन में वह समिति, जो दुनिया भर में यहोवा के साक्षियों को बताती है कि कैसे कपड़े पहनना है, कैसे बात करनी है, क्या कहना है, क्या नहीं कहना है, कैसे पवित्रशास्त्र लागू करना है और भविष्य कैसा होने वाला है। ईश्वर ने उन्हें बताया, ताकि वे हमें बता सकें। मैं किताबों की सराहना करता हूं। परन्तु यदि बाइबल ज्ञान की पुस्तक है, और यदि यह ईश्वर का निर्देश है, तो क्या हमें अपने उत्तर बाइबल से नहीं निकालने चाहिए? पॉल ने स्वयं कहा, कि ईश्वर का सच्चा और ग्रहण करने योग्य वचन आप स्वयं ढूंढ़ निकालो। लोगों की बाते न सुनो।

मैंने कहना शुरू किया, "इस बात की चिंता मत करो कि वॉचटावर क्या कहता है - अपने लिए बाइबल पढ़ो।"

[पुराने दक्षिणी लोग बताते हैं:] "मुझे लगता है कि हमें यहाँ एक धर्मत्यागी मिला है, न्यायाधीश। हाँ। मुझे लगता है कि इस बूढ़े लड़के के पास किसी चीज़ की कमी है।”

यहां तक कि मेरे पिता ने भी कहा, "बेहतर है कि तुम इसे देखो, तुम बुरे लोगों की तरह बात कर रहे हो। यही बुरे लोग अंदर घुसने और विभाजन करने की कोशिश कर रहे हैं।”

मैंने कहा, "पिताजी, यह बुरे लोग नहीं हैं। लोगों को इन अन्य प्रकाशनों को इतना पढ़ने की आवश्यकता नहीं है। वे अपने जवाब प्रार्थना और बाइबल में पा सकते हैं।”

आध्यात्मिक रूप से मैं अब सहज महसूस नहीं कर रहा था। तो 1979 में, यह जानते हुए कि मैं आगे नहीं बढ़ सकता, मैंने छोड़ दिया, असंतुष्ट और दुखी मन से, क्योंकि मैंने अपना सारा जीवन अपनी आत्मा, अपना दिल, अपना दिमाग चर्च में लगा दिया था। वह समस्या थी। मैंने इसे ईश्वर पर नहीं डाला। मैंने इसे मानव निर्मित संगठन पर डाला।

मैं दूसरे धर्मों में नहीं जा सकता। एक यहोवा के साक्षी के रूप में, मुझे शास्त्रों के माध्यम से यह दिखाने के लिए प्रशिक्षित किया गया था कि वे सभी गलत हैं। मूर्तिपूजा बुरी है। ट्रिनिटी मौजूद नहीं है।

मैं बिना धर्म के मनुष्य की तरह हूँ। मैं ईश्वर के बिना एक मनुष्य नहीं था। लेकिन मैं कहाँ जा सकता था?

1985 में, मैंने लॉस एंजिल्स आने और जॉनी कार्सन शो में आने और एक महान हास्य अभिनेता और अभिनेता के रूप में अपनी पहचान बनाने का फैसला किया। मैंने हमेशा महसूस किया है कि मैं किसी चीज के लिए पैदा हुआ हूं। मुझे नहीं पता था कि यह कैंसर का इलाज ढूंढ़ने वाला है या अभिनेता बनने वाला है। मैं प्रार्थना करता रहा और यह कुछ समय बाद हताशा होने लगी।

इसलिए मैं बस अपने घर के पास कैथोलिक चर्च गया, और मैंने कोशिश की। मुझे याद है ईसाइयों के चालीस दिन के व्रत के प्रथम दिन बुधवार को, मेरे माथे पर वह क्रॉस रखा था। मैं जो हो सकता था वो करने की कोशिश कर रहा था। लगभग दो या तीन महीने बीत गए, और मैं इससे अधिक भी न कर सका था। वह था:

खड़े होना। बैठना।

खड़े होना। बैठना।

ठीक है, अपनी जीभ बाहर निकालो।

बहुत अभ्यास किया। मुझे लगता है कि मैंने लगभग पांच पाउंड वजन कम कर लिया था। इसके बारे में बस इतना ही। तो अब मैं पहले से कहीं ज्यादा खो चुका था।

लेकिन मेरे दिमाग में यह कभी नहीं आया कि कोई निर्माता नहीं है। मैं ईश्वर को जानता था, बस समझ नहीं पा रहा था। मैं अपनी छोटी फिल्म के शॉट कर रहा था। डेडली इंटेंट नाम की एक फिल्म। शिकागो में एक टेलीफोन विज्ञापन। एक एक्सॉन विज्ञापन। कुछ बैंक विज्ञापन। इन सब के बीच, मैं निर्माण का काम करता था।